电子膨胀阀也称节流阀，是组成制冷系统的主要部件，安装在蒸发器入口处，是制冷系统的高压与低压的分界点。其功用是：把来自贮液干燥器的高压液态制冷剂节流减压，调节和控制进入蒸发器中的液态制冷剂量，使之适应制冷负荷的变化，同时可防止压缩机发生液击现象（即未蒸发的液态制冷剂进入压缩机后被压缩，极易引起压缩机阀片的损坏）和蒸发器出口蒸气异常过热。
　　
　　在低成本制冷系统中，膨胀阀一般由毛细管和电磁阀代替，每根毛细管和一个电磁阀组成一组控制回路，通过多路控制，可以在一定程度上调节和控制进入蒸发器中的液态制冷剂量。
　　
　　在中等成本制冷系统中，采用感温式膨胀阀，也叫热力膨胀阀，它是利用装在蒸发器出口处的感温包来感知制冷剂蒸气的过热度（过热度是指蒸气实际温度高于蒸发温度的数值），由此来调节膨胀阀开度的大小，从而控制进入蒸发器的液态制冷剂流量。感温包和蒸发器出口管接触，蒸发器出口温度降低时，感温包、毛细管和薄膜上腔内的液体体积收缩，膨胀阀阀口将闭合，借以限制制冷剂进入蒸发器。相反，如果蒸发器出口温度升高，膨胀阀量口将开启，借以增加制冷剂流量。
　　
　　在以上方案中，对进入蒸发器中的液态制冷剂量的控制都是有限的，并且不能很好的根据设备的特点来进行节能。采用电子膨胀阀可有效达到节能效果。